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原始文字是人类用来纪录特定事物、简化图像而成的书写符号。文字在发展早期都是图画形式的,有些是以形表意,有些是以形表音,其中有表意文字(象形文字,即以形表意的文字),与语音无甚关系,中国文字便是从此渐次演变而成。有些中文字可以从表面、部首、字旁看到一些联系旁通的字义。而这些特色是拼音文字所没有的。所以古代中国文字在不同的语系区域是拥有不同发音的,即方言的存在。汉字已经被邻近的族群借用其文字用作为书写纪录。一般认为,文字是文明社会的标志。马克思主义者认为文字是在阶级社会出现后产生的。
有些文字是以形表音的图画文字,其后历经不同演变,部分发展成语言的符号系统,后亦可用来纪录人生经验与见闻。除了汉字及其衍生文字之外,当代世界绝大部分的文字的历史都可追溯至古埃及圣书体文字。
以形表音的图画文字经过不断的发展,从古埃及文、罗马文字、及拉丁文字则发展到后期都成为语音符号,即外文的字母,不同的外文字母合并成一个外国文字。由于不同字母分别付予一个音,不同的字母合并成切音(混音),形成音节,合并不合的音节,成为了记录语音的表音文字。
文字史
依现在的观点,侧重表意或侧重表音是文字的不同发展方向。有研究者认为,人类的文字史分为形意文字、意音文字和拼音文字三个发展方向[2][3]:
象形文字
又称为表意文字,是一种以图像表示内容的象形符号。像中文中的「日」、「月」等字都属于象形文字。象形文字是文字萌芽时期的产物,主要的优势便是易于理解,一看便懂,用于记录语言会有些困难,尤其是纪录虚词,可以分为四种类型--刻符、岩画、文字画和图画字。不过到今天,这种表达意义的符号依旧很常见。比如网络上流行的颜文字。
意音文字
有些意音文字是由象形文字发展而来的,这种文字既吸收了象形文字易于理解的优点,又吸收了拼音文字造字方便的优势,尤其是对于虚词的造字,同时汉字摒弃了原音意文字中的读音成分,形成了一种独特的指示会意文字系统,克服了拼音文字只能被一种语言拘束的缺点,无论是操何种语言都可以用一套指示会意文字来很好的交流。有的语言学者认为意音文字代表人类文字史走出原始时期,进入高度文明时期,而这种文字已经可以编写历史了。如两河流域的楔形文字、古埃及的圣书体、中国的汉字、中美洲的玛雅象形文字。发展成熟而又代表高度文化的意音文字不多,目前主要有中国的汉字。楔形文字、圣书体、玛雅象形文字早已没人使用(有学者认为楔形文字、圣书体、玛雅文字其实仍然只是一种以形表音的表音文字不应看做音意文字,但更多人认为实际上所有的文字字形本来就都是用来记录语音的,按这种观点连汉字都是表音文字了),汉字是当今世界上仍被广泛采用的意音文字。但意音文字的缺点也是极为明显的,意音文字对应每项事物解释会创一个字体来表达,若将来遇到现有文字库没有对应解释的字,在新的字体创造与决定出来前,该事物便无法普遍表达,因此意音文字对应新事物的限制较大,没有拼音文字使用上的弹性。但是也可以通过组合其他字词而产生新的意思。像是"母牛",而不是用牝。
拼音文字
又称为字母文字,有些学者认为是同形意文字和意音文字人类文字的第三个方向,只以简单的笔画来标音,而且泛用性高,可以套用在多数语言,但拼音文字的缺点也是极为明显的,拼音文字会被读音束缚,其它语言的使用者根本无法读懂不同语言的人所书写的文字,哪怕他们都是用拉丁字母书写。
- 汉语拼音:根据字母所表示的语音单位,拼音文字可以分成以下两类:半音节文字和全音素文字。
- 英文拼写:用字母来表示语音的文字。
- 现在世界各国所用的文字多数是拼音文字,中国的藏文、蒙古文、维吾尔文等也都是拼音文字。
分类:
- 半音节文字:一个字母所表示的语音单位介于音节和音位之间,如注音字母。
- 元音附标文字和辅音音素文字:一个字母表示一个音位,但是元音和辅音区别对待。
- 全音素文字:一个字母表示一个音位,现今绝大多数存在的文字系统都是属于拼音文字。目前最多语言使用的拼音文字系统是拉丁字母。
与音节文字的区别:
拼音文字(音素文字)和音节文字(日文)的区别是,音节文字的一个字位表示一个音节,如日文假名;而拼音文字的一个字位只表示一个音素。
周有光等某些学者曾提出字母文字的发展又分为三个时期:
但这种观点明显不符合考古和历史,例如腓尼基字母直接脱胎于埃及圣书体,并没有经过音节文字阶段。因此该观点是不对的。
基本术语
各种文字的研究已独立发展相当长的一段时间,因此有些术语的定义可能会随领域或是文字而不同。
文字(text)一词一般是指书面资料。编写及记录文字可称为写作,观看及解释文字的活动则称为阅读。正字法是指字母系统的方式及规则,也包括拼音的概念。
字位是写作系统的一个特殊基础单位,是最小的有意义元素。字位的概念类似语言中的音位,例如在使用拉丁字母的英文,字位包括二十六个字母的大写及小写,一些附加符号,以及阿拉伯数字等。
一个字位可能会以不同的方式表示,有些变化在视觉上可以清楚的识别,但这些不同的表示方式仍对应同一个字位,这称为字位的异形文字,类似语言学研究中的同位异音。例如小写字母a在手写体及印刷体的字形都有所不同。会选用的异形文字和使用的媒介、写作器具、写作者的风格、前后文字的形状、预期的读者等有关。
有时会字形或字母之类的词来表示字位。常见的用法也随领域而不同。比较楔形文字、玛雅象形文字及汉字,大部份书写系统的字位是由直线(或笔画)所组成,因此称为「线性文字系统」,但也有字位不由直线构成的「非线性文字系统」,像楔形文字及点字。
文字是和对应的语言一様,是一种概念系统。若文字可以表达所有语言可以表示到的极致,则此文字可以称为「完整」。
文字类型
类型 | 每字位代表 | 范例 | ||
---|---|---|---|---|
语素文字 | 语素 | 汉字 | ||
表音文字 | 音节文字 | 音节 | 日文假名、女书 | |
拼音文字 | 全音素文字 | 音素(辅音或元音) | 拉丁字母、希腊字母、西里尔字母(西里尔字母中有个别字母也表示一个音节,如Е、Ю、Я等) | |
元音附标文字 | 音素(辅音及元音) | 印度天城文、泰文、缅甸文 | ||
辅音音素文字 | 音素(辅音) | 阿拉伯字母、希伯来字母 | ||
半音节文字 | 介于音节和音素之间 | 中文注音符号、伊比利亚文字 |
注:1.这里音素和音位(英语:phoneme)同义。 2.语素文字又称意音文字。
语素文字
语素文字也称为表意文字是表示词或语素(语言的最小语义单位)的文字,一般来说可以分解为字位,一个字位代表一个语素。语素文字的文字本身可能有表示声音、意义或是形状的部份。例如汉字及楔形文字都属于语素文字。
音节文字
音节文字是表音文字的一种,是一套代表着用以构成词的音节和音拍的字位,一般一个音节对应一个字符。[4]音节文字中的字位被称为「syllabogram」,一般是由一个辅音(不是必须有)加上一个在后的元音组合而成,比如音节CV或V。有些表音文字中,可以看到CVC的组合和代表CV发音的字。代表有日语的假名。像假名一样并不是音素的组合,各音节有独自字位的音节文字,在世界上也是相当稀少的。
拼音文字(或称音素文字)
全音素文字
辅音音素文字
辅音音素文字对每种辅音都有一个符号,元音符号通常不标示。
某些辅音音素文字有元音的符号,但只用在特殊场合,如教学。
元音附标文字
特征文字
模糊的文字
盲文
盲人使用的文字,透过特定工具在纸张上制作出不同组合的凸点而组成。盲文的基本单位是长方形的盲符,有位置固定的六个点,每个点可以凸出或不凸出,形成64种可能之表达方式。
文字的图像上分类
也许,最主要以图像上区别来分类的是线条。线条书写系统是指字符由许多线条所组成,如拉丁字母和汉字。汉字如果是用原子笔、毛笔或铸刻在青铜器上,则视为是线性的。类似地,埃及象形文字和玛雅文字则通常是描绘线性外框,但在正式场合,他们雕刻在bas-relief中。另一方面,非线性系统则如盲文,不论是用什么材质,都非由线条构成。最早的例子则是线条的:西元前3300年的楔形文字是线条的,虽然从它衍生的楔形文字不是。
楔形文字也许是最早的非线条文字。它的字形是由芦苇笔尖所压制在潮湿泥板而成,而非之前在泥板上用笔尖描绘线条。 最后变成其文字的字根外观上的变化。
盲文则是拉丁文字的非线条版本,它完全放弃拉丁文字的外形。字母是由凸块所组成,其基底可以是皮革(路易斯·布莱叶原本采用的材质),坚硬塑胶或金属。
也有拉丁文字的非线条的短暂性版本,包含摩尔斯电码,手语的manual alphabet版本和借由旗帜或布条放置在不同角度旗语。然而,如果文字是定义成永久纪录资讯的能力的话,因为这些符号很快就会消失,则这些系统根本并非文字。
书写方向
文稿的一项特征是它们书写的方向。埃及圣书体可以任一方向横写,只要动物或人的字形面向书写它们的方向。早期的字母可以被以很多方向书写,包含横向(左至右或右至左)或纵向(上或下)。它一般是用牛耕式转行书写法。由一个(水平)方向开始,然后在一行结尾转折以反方向书写。
希腊字母和其后继者则是左至右的模式,然后在一页中由上往下写。在Timed Text (TT) Authoring Format中,这个模式被简称为LRTB[5]。其它文字,如阿拉伯文字和希伯来语则由右至左书写。汉字传统上是纵向书写(上至下),接着在页中由右至左排列。但近年来因为西方文化的影响,为了能使用罗马字母的术语及电子文件的技术上限制,则逐渐出现由左至右,上而下的方式书写,但传统写法在台湾、马来西亚华人社会仍然常见,甚至迁就于无法直写,以「一字一行」方式,由右向左横写的书写方式也尚未完全消失(例如匾额)。回鹘文字母和其后继者则是由上至下,左至右的文字;这种方向源自于将祖传闪语方向90°逆时针方向以便在外观上适合中文书写。一些菲律宾和印度尼西亚的文字,如哈努诺文,则是以远离写者方向,由下而上的方式书写。
最常见的几种文字
世界上有文字的语言里,绝大多数都是用以下文字形式写成的:
其它的(往往是孤立的)文字形式有: 回鹘字母、婆罗米字母、泰文字母、亚美尼亚字母、叙利亚字母、希伯来字母、乔治亚字母、吉兹字母、它拿字母 、提非纳文字、加拿大原住民音节文字、古匈牙利字母等
文字对人类的影响
- 系统的语言使人于禽兽分离,而文字则使人步入文明社会。
- 使历史脱离了口传身授的阶段,得以记录历史,进入文明时代;
- 突破时间限制,后人可通过文字了解前人已取得之成就,人类的思想、文化不会失传中断,而文字使文明得以延续,文化得以累积;
- 突破空间限制,不同地区之人可通过文字系统转译进行交流;
- 在文明社会中,文字作为高效的信息传播工具,大大提高了文化、思想、艺术、技术等人类文明的传播速度和效率。
文字列表
在当今大的语种里,文字主要分为:
参考资料
-
^ 中国传统文化与马克思主义的早期传播. 全刊杂志赏析网. [2014-03-19]. (原始内容存档于2020-12-06) (中文).
早在《共产党宣言》中,马克思、恩格斯就指出:自从有文字记载以来的历史都是阶级斗争的历史
- ^ 世界文字发展“三段论”. Qkzz.net. [2014-04-09]. (原始内容存档于2020-12-06).
- ^ 人类文字的历史分期和发展规律. [2014-04-09]. (原始内容存档于2021-03-11).
- ^ 葛本仪. 语言学概论. 五南图书出版股份有限公司. 2002: 356–357. ISBN 9789571128511.
- ^ Timed Text (TT) Authoring Format. W3.org. [2014-04-09]. (原始内容存档于2018-02-03).