同源词
同源词（cognate）也称同源字，在语言学里指拥有同一个词源的词汇。这可以指一个语言里的不同的词，比如英语的「shirt」（衬衫）和「skirt」（裙子），他们都是从原始印欧语的词汇「*sker-」而引来。汉字同源词是指由同一语源派生出来的新的词语，其音和义都来源于它的根词，所以他们彼此之间产生了音近义通的关系，这种由同一语源派生出来、具有历史渊源关系因而音近义通的一组词叫同源词。同源词也可以指不同语言的同词源词汇，它们通常不用来称呼当代的借词。
同根词（paronym）指拥有用一个字根的词汇。从词源的视角而看，这概念与同源词几乎同意。
特性
同源词不需要是同义词或近义词。英语的「dish」（碟子）和德语的「Tisch」（桌子）、英语「starve」（饥饿）和德语的「sterben」（死亡）都显示语言之间的语义漂移，最终这些词汇成为了伪友。
同源词跟随着语言的变化可能有大大不同的语音。比如英语的「cow」（牛）和「beef」（牛肉）都是从印欧语系词根*gʷou-而来。「Cow」是日耳曼语族祖传的，而「beef」是从罗曼语族借入。
想证明同源词并不是很直接的事。比如法语的「lait」和西班牙语的「leche」（牛奶）与希腊语的牛奶「γάλακτος」（gálaktos）是同源词，表面上很难看出。但是用形容词「lácteo」或「láctico」就比较明显，再加上法语和西班牙语的词是从拉丁语而传来，有拉丁语的牛奶「lactis」，对于此研究证明更有帮助。
一对同源词可以在一个语言里存在，比如汉语里「弗」和「不」，「登」和「增」。「登」上古拟音*təəŋ，「增」上古拟音*s-təəŋ，前者表示自己上升，后者表示使上升，用前缀s-修饰字义，表现了上古汉语的屈折语特征。英语里的「shirt」（汗衫）和「skirt」（裙子），在此，其中一个词是早期的借词，另外一个词是本地祖传的词汇。有时，一对同源词中的两个词都是早期的借词，比如，英语的「chief」（首领、主要）是从中古法语「chef」而借的；英语「chef」（主厨）是几个世纪后在此从法语借的词汇。
同时，多种语言从同一种语言借用的词汇，借入后的意思可能不尽相同。仍以法语「chef」举例：英语借用法语的chef，在没有改变拼写的情况下意为「主厨」，然而德语从法语中借用的「chef」，意为「领导者/老板」，没有「主厨」的意思——而正如上所说，英语中的「chief」是表示「首领，主要」，更改了拼写。
汉字示同源
同一个汉字在汉字文化圈的不同语言或方言中有不同读音，这不同读音可以理解为是同源词。
比如「北」在粤语中读作bak1、南京话中读作bä5、闽南语中读作pak1、普通话中读作bei3、越南语中读作bắc、日语中读作はく/hakɯ/(上古日语读/pakɯ/)、朝鲜语中读作북buk，都源自「北」的中古音/pok̚/。「北」在这三个语言以及汉语各方言中的不同读音互为同源词。
若追溯到从原始汉语刚分出不久的上古汉语，同源汉字跟同源词语为两个不同概念，如「来」跟莅字为同源词汇但为不同起源的汉字，跟麦字则为不同源词汇但为相同起源的汉字。
伪同源词
伪同源词指词对表面看像是同源词，但是实际研究显示不是词对。比如「爸爸」和「妈妈」词汇在许多语言里都是类似的，但是这很可能是语言习得而造成，这几个是最容易发的音，呀呀学语的婴儿无意发出，因此以这几个音构成的字，容易成为父母的指称，并不是因为同源。